Pierre Millet
Lundi 25 novembre 2024 à 18h30

Salle des résistants, 45 rue d’Ulm, 1^er étage, couloir AB.

L’été 1914 est un moment de bascule dans l’histoire du mouvement ouvrier. Dans tous les pays belligérants, à l’exception notable de la Russie et de la Serbie, les partis membres de l’Internationale socialiste se rangent derrière leurs gouvernements. Ils avaient pourtant juré solennellement au Congrès de Bâle (1912), et maintes fois ensuite, de tout faire pour stopper cette guerre que tous avaient vu venir. En quelques jours ces promesses sont pourtant oubliées, tant est forte la pression à l’unité nationale. En Allemagne, la majorité des députés du SPD (Parti social-démocrate d’Allemagne), qui avec son million de membres est le plus grand parti de l’Internationale, se prononcent en faveur du vote des crédits de guerre. Par discipline de parti, les députés qui s’étaient opposés à tout soutien à l’effort de guerre, dont Karl Liebknecht, votent comme un seul homme les crédits de guerre au Reichstag le 4 août 1914. Ce reniement des engagements antimilitaristes de la sociale démocratie ouvre la voie à la normalisation du SPD, qui était longtemps resté un parti paria, même si le souvenir des lois antisocialistes (1878-1898) était déjà loin. Le 1^er août, l’empereur Wilhelm II prononce une phrase que l’on imprime à des centaines de milliers d’exemplaires sur les cartes postales, qui sont alors un important véhicule de la propagande officielle : « Ich kenne keine Parteien mehr, Ich kenne nur noch Deutsche ! » : « Je ne connais plus de partis, je ne connais que des Allemands ! ». Ainsi débute la période de Burgfrieden, (paix au château), le pendant allemand de l’Union sacrée, à ceci près qu’en Allemagne contrairement à ce qui advient en France, le SPD n’entre pas au gouvernement au cours du conflit.

Les militants du SPD sont alors jetés dans une grande perplexité, d’autant plus qu’ils ignorent encore la division des députés qui s’est exprimée lors de la réunion de fraction du parti, qui n’était pas publique. L’association de jeunesse sociale-démocrate soutient également la Burgfrieden et Ludwig Frank, qui n’était alors déjà plus très jeune, mais était toujours le dirigeant historique de la Junge Garde (jeune garde), se fait l’un des plus fervents partisans de l’entrée en guerre. Engagé volontaire, il meurt au combat le 3 septembre 1914 près de la ville de Baccarat en Meurthe et Moselle. Son cas est abondamment discuté par les jeunes socialistes qui entendent rester fidèles à leurs engagements passés et cherchent à s’organiser contre la guerre. Leurs noms – Wilhelm Eildermann, Emil Birkert, Gustav Seiter, Fritz Rück, Otto Unger, Karl Jannack – sont aujourd’hui largement oubliés, de même que leur engagement contre la guerre. Il existe pourtant des sources très riches et encore méconnues les concernant. Une partie des lettres qu’ils se sont envoyées entre le front et l’arrière sont conservées aux archives fédérales allemandes et elles ont été publiées en ordre dispersé. Elles constituent un témoignage de première main sur la subjectivité, les prises de position et le rôle de ces jeunes militants, qui furent tous mobilisés, dans le mouvement d’opposition à la guerre qui débouchera sur la révolution de novembre 1918. C’est à ces lettres, ainsi qu’aux mémoires et journaux de ces jeunes militants, que nous consacrerons cette séance qui entend inaugurer un cycle sur le rapport des marxistes à l’impérialisme et à la question nationale.

Enregistrement de la séance :

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